美国F-1签证持有人在完成毕业的所有课程要求（不包括毕业论文或同类规定）或完成所有要求后，可以申请12个月以内的选择性实习。OPT与学生的学业是相互分离的，OPT时间通常不会反映在学生的课程或学习安排中。学生为OPT申请F类签证时，可出示其I-20表，而其上指明的原学习结束时间可能已过期。但是，上述I-20表必须由学校指定管理人员标注相关内容，表明学校同意学生参加超出常规学习周期截止时间的OPT项目。此外，该学生还必须提交材料来证明USCIS已批准其实习项目或正在申请，出示工作许可证(Employment Authorization Card)或标注他/她正在申请OPT项目的I-797表均可。
